Een obligatie is in wezen een lening die wordt aangegaan door een bedrijf of een overheid (ook wel de uitgever of emittent genoemd) voor een bepaalde looptijd. In ruil voor uw aankoop betaalt de uitgever u een vooraf vastgelegde rente.Op de eindvervaldag heeft u recht op de terugbetaling van het geleende bedrag. Voorbeelden van vastrentende obligaties zijn kasbons (waarbij Belfius Bank de uitgever is) en staatsbons (waarbij de overheid de uitgever is).
Een gestructureerd schuldinstrument is een schuldinstrument dat voornamelijk door financiële instellingen wordt uitgegeven. In tegenstelling tot een gewone obligatie is het rendement (in de vorm van een coupon of een meerwaarde op de eindvervaldag) van een gestructureerd schuldinstrument gekoppeld aan een of meerdere onderliggende factoren, zoals rentevoeten, aandelen of grondstoffen. Sommige uitgiften kunnen vervroegd worden terugbetaald op initiatief van de uitgever (dit wordt een "call" genoemd) of op initiatief van de belegger (dit wordt een "put" genoemd).