Une obligation est essentiellement un prêt contracté par une entreprise ou un gouvernement (également appelé l'émetteur) pour une durée déterminée.En échange de votre achat, l'émetteur vous verse un intérêt prédéterminé. À la date d'échéance finale, vous avez droit au remboursement du montant prêté. Des exemples d'obligations à taux fixe sont les bons de caisse (où la banque Belfius est l'émetteur) et les obligations d'État (où le gouvernement est l'émetteur).
Un titre de créance structuré est un titre de créance émis principalement par des institutions financières. Contrairement à une obligation ordinaire, le rendement (sous forme de coupon ou de plus-value à l'échéance finale) d'un titre de créance structuré est lié à un ou plusieurs facteurs sous-jacents, tels que les taux d'intérêt, les actions ou les matières premières. Certaines émissions peuvent être remboursées anticipativement à l'initiative de l'émetteur (appelé "call") ou à l'initiative de l'investisseur (appelé "put").